Le Kremlin de Moscou : forteresse et cœur du pouvoir russe
Sommaire
Des origines au XVe siècle
Le site du Kremlin est occupé depuis le XIIe siècle. En 1147, le prince Iouri Dolgorouki fonde Moscou sur la colline Borovitski, au confluent de la Moskova et de la Neglinnaïa. La première enceinte en bois de chêne est remplacée par des murs en pierre blanche sous Dmitri Donskoie en 1367-1368, valant à Moscou le surnom de « ville aux murs blancs ».
C'est à la fin du XVe siècle, sous le règne d'Ivan III (Ivan le Grand), que le Kremlin prend son aspect actuel. Le grand-prince fait appel à des architectes italiens — Aristote Fioravanti, Pietro Antonio Solari, Marco Ruffo, Aloisio da Milano — qui construisent les murailles en briques rouges, les tours, et les grandes cathédrales de la place des Cathédrales. L'enceinte, longue de 2 235 mètres, comporte 20 tours dont les plus hautes dépassent 70 mètres.
Les murailles et les tours
Les murailles du Kremlin, épaisses de 3,5 à 6,5 mètres et hautes de 5 à 19 mètres, forment un triangle irrégulier dominant la place Rouge au nord-est et la Moskova au sud. Parmi les vingt tours, la plus célèbre est la tour Spasskaïa (tour du Sauveur), dont l'horloge à carillon sonne les heures et dont les étoiles rouges ajoutées en 1937 sont visibles à des kilomètres.
La tour Borovitskaïa, la plus ancienne, marque l'entrée historique du Kremlin depuis la colline boisée d'origine. La tour Troitskaïa (de la Trinité), avec ses 80 mètres, est la plus haute et sert d'entrée principale aux visiteurs. L'ensemble fortifié, classé au patrimoine russe, reste l'un des exemples les mieux conservés d'architecture militaire médiévale en Europe.
La place des Cathédrales
Le cœur spirituel du Kremlin est la place des Cathédrales (Sobornaïa plochad), où se concentrent les trois grandes églises construites par les architectes italiens au XVe siècle :
La cathédrale de la Dormition (Ouspenski Sobor, 1475-1479), œuvre d'Aristote Fioravanti, servait au sacre des tsars et des empereurs. Ses cinq coupoles dorées abritent des fresques magistrales et l'une des plus belles collections d'icônes de Russie. La cathédrale de l'Archange-Michel (Arkhangelski Sobor, 1505-1508), construite par Aloisio Novi, est la nécropole des souverains russes : 47 tsars et princes y reposent, d'Ivan Kalita à Ivan V. Enfin, la cathédrale de l'Annonciation (Blagovchechtchenski Sobor, 1484-1489), chapelle privée des souverains, conserve des icônes attribuées à Theophane le Grec et Andrei Roublev.
Au centre de la place se dresse le clocher d'Ivan le Grand (81 mètres), longtemps le plus haut édifice de Moscou, et à ses pieds la Tsar-Cloche (200 tonnes, jamais sonnée) et le Tsar-Canon (40 tonnes, jamais tiré), deux curiosités monumentales.
Palais et trésors
Le Palais des Armures (Oroujeinaya Palata), l'un des plus anciens musées de Russie (fondé en 1851), conserve le trésor des tsars : couronnes, sceptres, trônes, carrosses de cérémonie, et la célèbre collection d'œufs Fabergé. Le Fonds des diamants, dans le même bâtiment, présente les joyaux de la Couronne impériale, dont le diamant Orlov (189 carats) serti dans le sceptre impérial.
Le Grand Palais du Kremlin (1838-1849), résidence officielle du président de la Fédération de Russie, fut construit sous Nicolas Ier par l'architecte Constantin Thon. Sa façade jaune et blanche, longue de 125 mètres, domine la Moskova. Le Palais à facettes (Grano vitaïa Palata, 1487-1491), construit par Marco Ruffo et Pietro Solari, est le plus ancien bâtiment civil de Moscou.
Siège du pouvoir, des tsars à aujourd'hui
De résidence des grands-princes au XIVe siècle à siège du pouvoir soviétique (Lénine y installe le gouvernement en mars 1918), le Kremlin n'a jamais cessé d'incarner le pouvoir russe. Pierre le Grand transféra la capitale à Saint-Pétersbourg en 1712, mais Moscou resta la ville du sacre et le Kremlin conserva son prestige symbolique.
Aujourd'hui, le Kremlin est à la fois un lieu de pouvoir, un complexe muséal de premier plan et un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1990, conjointement avec la place Rouge. La visite permet de découvrir les cathédrales, le Palais des Armures et les jardins Alexandre, offrant un voyage à travers neuf siècles d'histoire de Russie.
« Au-dessus de Moscou, il y a le Kremlin, et au-dessus du Kremlin, il n'y a que Dieu. » — Proverbe russe
Questions fréquentes sur le Kremlin de Moscou
Que signifie le mot « kremlin » ?
Le mot « kremlin » (Кремль) désigne en russe une forteresse urbaine, une citadelle fortifiée. Plusieurs villes russes possèdent un kremlin (Kazan, Novgorod, Pskov), mais celui de Moscou est le plus célèbre et le plus vaste.
Quelles sont les principales cathédrales du Kremlin ?
Le Kremlin abrite trois grandes cathédrales sur la place des Cathédrales : la cathédrale de la Dormition (sacre des tsars), la cathédrale de l'Archange-Michel (nécropole des tsars) et la cathédrale de l'Annonciation (chapelle privée des souverains).
Peut-on visiter le Kremlin de Moscou ?
Oui, le Kremlin est ouvert aux visiteurs. On peut accéder à la place des Cathédrales, au Palais des Armures (trésor des tsars) et au Fonds des diamants. Certaines zones restent fermées car elles abritent la résidence officielle du président.