Informations pratiques
| Nom officiel | Exposition technique de la protection contre les incendies (Пожарно-техническая выставка им. Б.И. Кончаева) |
|---|---|
| Adresse | 73, Bolchoï Prospekt côté Petrograd (Большой пр. П.С., 73), Saint-Pétersbourg |
| Métro | Petrogradskaya (ligne 2, bleue) puis 10 min à pied |
| Fondation | 1957 (dans l'ancienne caserne de pompiers du quartier Petrograd) |
| Collections | Équipements de lutte contre le feu, uniformes, véhicules, documents historiques |
| Visite | Sur réservation préalable, visites guidées en russe |
| À proximité | Appartement de Popov, Jardin botanique, île Apothicaire |
L'histoire des pompiers de Saint-Pétersbourg
La lutte contre les incendies est une préoccupation majeure dès la fondation de Saint-Pétersbourg en 1703. La ville, construite en grande partie en bois à ses débuts, est régulièrement ravagée par des incendies dévastateurs. Pierre le Grand organise dès 1711 les premières brigades de pompiers, composées de soldats et de volontaires, et impose des règles strictes de construction pour limiter les risques : obligation de bâtir en pierre dans le centre-ville, interdiction de certains types de poêles, espacement minimal entre les bâtiments.
En 1803, l'empereur Alexandre Ier crée le premier service professionnel de pompiers de Russie à Saint-Pétersbourg. La ville est divisée en quartiers, chacun doté d'une caserne avec une tour de guet (каланча, du turc kalankha) permettant de surveiller les toits et de repérer rapidement les départs de feu. C'est le début d'une organisation méthodique qui fera de Saint-Pétersbourg un modèle pour toute la Russie.
Au cours du XIXe siècle, les équipements se modernisent : pompes à vapeur, tuyaux en toile, puis en caoutchouc, échelles mécaniques. L'arrivée du téléphone dans les années 1880 révolutionne l'alerte, rendant progressivement obsolètes les tours de guet. Au XXe siècle, les véhicules automobiles remplacent les attelages hippomobiles, et les techniques de lutte contre l'incendie ne cessent de se perfectionner.
Les tours de guet (каланча)
L'un des éléments les plus pittoresques du patrimoine architectural de Saint-Pétersbourg est constitué par les tours de guet des pompiers. Chaque quartier possédait sa caserne surmontée d'une haute tour d'observation, d'où un guetteur scrutait l'horizon jour et nuit. Lorsqu'il repérait une colonne de fumée, il hissait un signal visible de loin : une boule noire le jour, une lanterne rouge la nuit. Le nombre de signaux indiquait le quartier touché.
Plusieurs de ces tours subsistent encore dans le paysage pétersbourgeois, reconvertis en éléments architecturaux classés. La caserne du Bolchoï Prospekt côté Petrograd, qui abrite le musée, en conserve un bel exemple. La tour de la caserne de la Spasskaya Tchast (quartier du Sauveur) est l'une des plus célèbres, avec sa structure octogonale typique du style néoclassique des années 1830.
Les collections du musée
Le musée, fondé en 1957 et nommé en l'honneur du héros pompier B.I. Kontchaïev, présente sur plusieurs salles l'évolution de la lutte contre l'incendie à Saint-Pétersbourg :
- Équipements anciens : pompes à bras du XVIIIe siècle, premières pompes à vapeur, seaux en cuir, crochets et haches
- Uniformes et casques : l'évolution vestimentaire des pompiers, du casque en cuivre impérial au casque composite moderne
- Maquettes et plans : reconstitutions de la ville aux différentes époques, montrant l'évolution du maillage des casernes
- Documents historiques : ordres impériaux, rapports d'incendies célèbres, photographies d'époque
- Véhicules : maquettes de voitures à cheval et photographies des premiers camions de pompiers automobiles
Le musée accorde une place particulière au siège de Leningrad (1941-1944), période pendant laquelle les pompiers jouèrent un rôle héroïque en luttant contre les incendies provoqués par les bombardements, souvent sous le feu ennemi et avec des moyens dérisoires. Une section est également consacrée à la prévention des incendies et aux techniques modernes de sécurité en Russie.